洛杉矶快艇被懷疑為明星球員卡瓦伊·萊昂納德提供陰陽合同,這件事引起了NBA聯盟的高度重視,專業的律師事務所已經着手進行調查。
根據巴勃羅·托雷在播客節目中的爆料,快艇隊的一家名為Aspiration的贊助商為萊昂納德提供了4年2800萬美元的報酬,但卻不需要他進行任何代言活動,同時這家公司還得到了快艇老闆鮑爾默5000萬美元的注資。另外根據《波士頓體育日報》的報道,萊昂納德還從這家贊助公司那裡得到了價值2000萬美元的股份,這就讓一切顯得更加可疑。

有些人發問,NBA球隊的贊助商同時和球員簽約,這不是很常見的事情嗎?這種做法在聯盟裡确實很常見,也完全符合規則。比如,斯蒂芬·庫裡就為樂天公司拍攝過廣告,而樂天正是金州勇士隊的贊助商。再比如,長期贊助聖安東尼奧馬刺的連鎖超市HEB,多年來一直讓馬刺球員出演他們搞笑的電視廣告。
但這種代言合同的酬勞通常都處在十萬量級,多個消息源表示,這種代言合同大多是小幾十萬美元水平,而且球員必須積極為品牌做推廣——比如拍攝廣告、出席活動,或發布社交媒體内容。
然而根據托雷的報道,萊昂納德和Aspiration簽下的合同完全不需要他做任何事情,而且他确實也什麼都沒有做。更值得注意的是,那份合同裡特别提到,如果萊昂納德更換了球隊,合同可以立即失效。
聯盟内部人士表示,這一切都極不正常。一位曾當過球員、後來也在多個管理崗位任職的人說道:“這事簡直惡臭(意指充滿問題)。”另一位前NBA球隊高管則指出,這個合同的金額本身就“過于極端”,而合同裡“什麼都不用做”的條款則是“一個巨大的警告信号”,“是整個事件裡最不對勁的地方。”
美國媒體The Ringer采訪了多位聯盟内部人士,在他們多年的工作經曆中,從未見過,甚至沒聽過類似的事情。NBA本就是一個互相競争的聯盟,大家會互相懷疑,過去二十年裡,不少低于市場價的巨星合同都曾引發猜測。但業内人士一緻否認在場外補償球員是普遍現象。

“大家都這麼幹?!”一位現役NBA球隊高管笑着反問道,“不,絕對不是。不是所有人都通過虛假代言暗地裡輸送4800萬美元。”
當然,聯盟裡确實存在一些相對低調的“規避工資帽”的操作。
比如,球員可能會獲準使用老闆的私人飛機,或者從與球隊有合作關系的本地車行那裡得到一輛免費汽車。某支球隊的内部人士就舉過一個最近的例子:當時他們隊伍需要額外的15萬美元來說服一名自由球員加盟,于是總經理安排球員與一家本地企業簽下一份15萬美元的代言合同,而該球員需要按照合同要求做若幹次宣傳亮相。(最後,球隊成功簽下了這名球員。)
所以是的,如果球隊需要一些“甜頭”來說服明星球員簽約,他們通常都能想出辦法。但絕不會有任何操作接近萊昂納德這份合同的規模和性質。
“一些灰色操作确實存在,但‘盜亦有道’,有一個大家都默認的邊界在。”一位長期任職的NBA球隊高管說。“大家都心裡有數,知道哪些事能做。但據我所知,從來沒人試過給球員私下輸送2800萬到4800萬美元。”
所以,這就是為什麼即便聯盟内部存在不少球隊給球員場外“塞錢”的情況,快艇和萊昂納德這件事還是令人震驚。這件事被曝光後,大部分聯盟内部人士最初的反應都是:“他們搞砸了。”
(文/柴夫)
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